¹ Ó imperador, por causa do medo e do respeito, eu não teria ousado escrever-te, se não fosse pelo fato de que a minha terra natal me obriga a fazê-lo agora, no momento em que a sua preservação está em jogo. Pois, embora o silêncio seja uma prova de moderação diante de um mestre tão grande, a omissão de uma súplica em favor de uma pátria prestes a ser destruída poderia ser interpretada como negligência ou falta de piedade.

² Eu, como tu bem sabes, sou um homem de linhagem real, sendo neto de Herodes, o Grande, e tendo outros antepassados que também foram reis. No entanto, embora eu tenha sido honrado com o título de rei por tua benevolência, sinto-me ainda assim um súdito do teu império.

³ Pois a minha dignidade não é maior do que a tua, e eu não me glorio tanto por ser rei quanto por ser um servo da tua grandeza. Mas, por causa dessa mesma dignidade que me deste, sinto-me mais obrigado a agir em favor daquela nação que me deu a vida e me criou.

⁴ Eu não venho pedir riquezas, nem poder, nem o aumento dos meus territórios; pois já recebi de ti mais do que eu poderia esperar ou desejar. O que eu peço é algo que, se for concedido, trará honra eterna ao teu nome e aliviará o coração de milhões de súditos./p>

⁵ Quanto à Cidade Santa, devo dizer que ela é a minha terra natal, mas também é a metrópole não apenas de uma única região, a Judeia, mas de muitas outras, por causa das colônias que enviou em diversas ocasiões para os países vizinhos: para o Egito, a Fenícia, a Síria (tanto a região chamada de 'Cava' como a restante); e também para as regiões mais distantes, como a Panfília, a Cilícia, a maior parte da Ásia até a Bitínia e os recantos mais remotos do Ponto.

⁶ Da mesma forma, para a Europa: Tessália, Beócia, Macedônia, Etólia, Ática, Argos, Corinto e a maior parte das melhores partes do Peloponeso. E não apenas as regiões continentais estão cheias de colônias judaicas, mas também as ilhas mais famosas: Eubeia, Chipre e Creta.

⁷ Não menciono as regiões além do Eufrates, pois, com exceção de uma pequena parte, toda a Babilônia e todas as demais satrapias que possuem terras férteis têm habitantes judeus. Portanto, se a minha terra natal receber de ti o benefício que peço, não será apenas uma cidade que será beneficiada, mas milhares de outras situadas em todas as partes do mundo: na Europa, na Ásia, na África, no continente e nas ilhas, tanto nas costas como no interior.

⁸ A cidade de Jerusalém, embora situada no interior, longe do mar, desfruta das vantagens de um porto através de Jope, e possui uma fama que se estende até os confins da terra. Ela foi, desde o princípio, dedicada ao Culto do Deus que é o Pai e Criador de todas as coisas.

⁹ Todos os reis, não apenas os da nossa nação, mas também os de outros povos, honraram este Templo com dons e oferendas magníficas. Os teus próprios antepassados, ó imperador, demonstraram o maior respeito por ele, permitindo que as nossas leis fossem observadas sem interferência.

¹⁰ Augusto, seu bisavô, o maior de todos os imperadores, quando soube da natureza de nosso Templo e que não continha nenhuma imagem feita por mãos humanas, mas era dedicado ao Deus Invisível, ficou cheio de admiração e ordenou que as primícias de cada região fossem enviadas para lá.

¹¹ Ele não apenas respeitou o nosso culto, mas adornou o Templo com ofertas preciosas e ordenou que sacrifícios fossem oferecidos perpetuamente em seu nome e no nome de sua família, um costume que tem sido mantido fielmente até o dia de hoje.

¹² E a tua bisavó, Júlia Augusta, seguiu o exemplo dele, demonstrando igual piedade e adornando o Templo com taças de ouro e outros vasos de valor inestimável, embora ela seguisse uma religião diferente da nossa.

¹³ Ora, nenhum desses imperadores, nem qualquer outro rei ou tirano que governou antes deles, jamais tentou introduzir no Templo qualquer estátua ou imagem esculpida, nem qualquer objeto feito por mãos humanas que pudesse profanar a pureza do santuário.

¹⁴ Pois eles sabiam que a santidade do lugar consiste na ausência de tais coisas, e que o povo judeu preferiria sofrer mil mortes a ver uma única lei de seus antepassados ser violada, especialmente aquela que proíbe a representação da Divindade.

¹⁵ Pois os homens consideram os seus templos como as coisas mais sagradas da sua existência, e os judeus, acima de todos, consideram o seu Templo como o centro de todo o universo. Eles estão prontos a sacrificar as suas vidas, as suas famílias e as suas propriedades, desde que o santuário permaneça imaculado.

¹⁶ Pensa também no teu predecessor, Tibério. Ele, embora tenha governado com rigor, nunca permitiu que nada fosse alterado nos costumes do nosso Templo. Ele estava ciente da multidão de judeus que habitava o império e da sua lealdade quando as suas leis eram respeitadas.

¹⁷ Houve um incidente na Judeia durante o governo de Pilatos. Ele não introduziu uma imagem, mas colocou escudos dourados no palácio de Herodes, em honra ao imperador. Estes escudos não tinham figuras humanas, apenas uma inscrição curta.

¹⁸ Mesmo assim, o povo ficou perturbado, pois temiam que fosse o início de uma violação dos seus costumes. Eles pediram a Pilatos que removesse os escudos, apelando para a memória dos antigos imperadores que mantiveram as leis intactas.

¹⁹ Quando Pilatos recusou, os líderes da nação e os meus próprios irmãos — pois eu ainda não estava lá — disseram-lhe: 'Não provoques uma rebelião! Não quebres a paz! A honra do imperador não reside na destruição das leis de outros povos'.

²⁰ Eles desafiaram Pilatos a mostrar qualquer decreto de Augusto ou de Tibério que permitisse tal inovação. E, como ele não podia fazê-lo, enviaram uma petição a Tibério.

²¹ Qual foi a reação de Tibério? Quando ele leu a carta, embora não fosse um homem de temperamento fácil, ficou indignado. Ele repreendeu Pilatos severamente por sua audácia e ordenou que os escudos fossem imediatamente levados para Cesareia.

²² Assim, a honra do imperador foi preservada e as leis da cidade foram mantidas. Este exemplo, ó Caio, mostra como os teus antepassados valorizavam a paz social através do respeito pela religião judaica.

²³ Se você, agora, introduzir uma estátua sua no Templo, você estará fazendo algo que nenhum conquistador, nenhum rei e nenhum imperador anterior ousou fazer. Você estará atacando a própria alma de um povo que está espalhado por todo o seu império.

²⁴ Imagina o que pensarão os judeus da Ásia, da Bitínia, do Ponto e de todas as ilhas quando souberem que a sua Metrópole foi profanada. A tristeza deles não será apenas por uma cidade, mas por uma herança que os une a todos sob o teu governo.

²⁵ Eles perguntar-se-ão: 'O que será de nós e das nossas sinagogas, se o próprio Templo em Jerusalém não foi poupado?' A confiança que depositam na tua justiça será abalada nos cantos mais remotos da terra.

²⁶ Eu apelo à sua magnanimidade. Não permita que seu nome seja associado a uma calamidade tão grande. Você, que recebeu o império em seu auge, não queira ser o autor de uma revolta que pode incendiar as províncias.

²⁷ A nação judaica é conhecida pela sua paciência, mas também pela sua obstinação em questões de fé. Não os obrigues a escolher entre a sua vida e a sua religião, pois eles escolherão a última, e o mundo inteiro verá o sangue de homens piedosos derramado sem necessidade.

²⁸ Lembra-te das orações que são feitas por ti em todas as nossas sinagogas, todos os sábados e em todos os festivais. Nós rogamos ao Deus Altíssimo pela tua saúde, pela tua vitória e pela paz do teu império.

²⁹ Podes tu destruir aqueles que oram por ti? Podes tu profanar o lugar de onde sobem as súplicas para o céu em teu favor? Rogo-te, ó imperador, que ouças este meu humilde conselho e preserves a glória do teu reinado através da clemência.

²⁹ Eu terminei o que tinha a dizer. Mas sinto que ainda falta algo: a minha própria pessoa. Pois o que é a vida de um rei se a sua honra e a sua religião forem pisoteadas?

²⁹ Tu me fizeste rei, me deste domínios que eu nunca sonhei possuir. Mas eu preferiria voltar à minha condição anterior, ou mesmo à obscuridade, a ver o Templo de Jerusalém transformado em um santuário de ídolos.

²⁹ Se eu perdi sua graça, ó imperador, tire minha vida, mas não tire a liberdade do meu povo de adorar seu Deus. Se eu ainda possuo algum valor aos seus olhos, conceda-me este único favor como prova de nossa amizade.

²⁹ Pois se eu não puder salvar a minha pátria e o meu Templo, não desejo viver para ver a sua ruína. A minha lealdade a ti é absoluta, mas a minha lealdade a Deus é a raiz de tudo o que sou.